La tarde llegó como se esperaba, tranquila, hermosa, silenciosa. Era de finales de Diciembre. Un grupo de montañistas se encontraba en el Parque de los Nevados. Allí nace el agua para más de tres millones de personas, lo que convierte este lugar en un sitio sagrado. Sin embargo, su motivación no correspondía a ninguna tradición o culto especial, tan solo son colombianos que buscan llevar un regalo de Navidad a los niños que habitan en estos páramos, transmitirles un mensaje de esperanza y por qué no, si las fuerzas les alcanzan, escalar alguna montaña nevada. Han pasado algunos minutos y fácilmente los niños comienzan a disfrutar sus nuevos juguetes... De repente, esa diversión es interrumpida radicalmente por una carrera desenfrenada por salir a un encuentro en los brazos de su Padre: Fabio Andrés Villota, quien después de saludar a sus pequeños como corresponde, asiente con un movimiento de cabeza la llegada de estas personas a su hogar.
Llega la noche a estos paisajes majestuosos, decorados con montañas nevadas. Reunidos en la cocina alrededor del fogón, la humanidad de estos personajes recibe con gran placer ese calorcito que combate los rigores del clima; Fabio agradece los regalos: "los días no han sido buenos por que el trabajo está poquito, y la Navidad para los niños iba a ser muy sencilla, gracias por recordarnos y tomarse el trabajo de venir a traer juguetes a estos rincones tan apartados... DIOS les bendiga, los ampare y los favorezca". Segundos después, utilizando un lenguaje complaciente, agregó: "¿Qué puedo hacer por ustedes?". Después de discutirlo un poco, los montañistas deciden contratarlo para hacer un recorrido a caballo que los aproxime al glaciar sur del Nevado Santa Isabel; queda acordado que con los primeros rayos del sol se iniciaría una jornada que conduce al objetivo de alcanzar una cumbre nevada.
Son las 5:30 a.m., hay alegría, y se siente un enjambre en la barriga de pensar en la oportunidad de pisar lo más alto de la montaña... Fabio alista las yeguas: Estrellita y Lucero, mientras Patricia prepara un desayuno... en una de las habitaciones se escucha "green, yellow, blue, red", es Sebastián haciendo hablar al gusano. Con el primer rayo del sol que cae sobre el patio de la casa, se inicia un recorrido que cruza bosques de romeros blancos, árnicas moradas, frailejones y una gran biodiversidad. Es un rinconcito de esa COLOMBIA que se ama, que se extraña, un lugar engalanado con lagunas que parecen espejos gigantes. Después de tres horas de travesía por estos valles, el grupo de expedicionarios conformado por: Alexandra Castrillón, David Posada y José Iván Cano, se encuentran en la base del glaciar, gracias a Fabio "El Arriero". Es una mañana despejada, la nieve es consistente y dura, por lo tanto las condiciones para ir en busca de alcanzar la cumbre están dadas. Los montañistas se equipan: gafas de protección, botas especiales, crampones para romper y pisar en el hielo, piolets, arneses, mosquetones y cuerdas... todo está listo. José Iván, líder de la expedición y quien por su experiencia como guía de montaña es encargado de abrir el camino en el hielo, en un capricho repentino mira a Fabio a la cara para preguntarle: "Hermano, y Usted ¿cuántas veces ha subido a la cumbre?", sin vacilación el campesino contesta: "Llevo 17 años viviendo por acá, y siempre llego hasta este lugar donde comienza el hielo... y es que eso de encaramarse por allá me da miedo."
"Prepárese, hoy va a ser el día...", en un momento Fabio es equipado con lo básico disponible: gafas de protección, bloqueador solar y bastones... David exclama con una sonrisa complaciente: "... en botas pantaneras, que locura...!!!". Alexandra, quien se caracteriza por su extrema prudencia, pregunta: "¿Cómo lo piensan hacer?". Sin mediar una respuesta, la cuerda de seguridad es atada al arnés de cada montañista y por último al montañero, quien no puede disimular el miedo, pero al mismo tiempo deja ver en sus ojos un viejo sueño: subir a la cumbre de la montaña Poleka kasue (5.150 msnm), que en lengua indígena significa Doncella Blanca, y que es conocida popularmente como Nevado de Santa Isabel.
"Esto va a estar muy luchado, que bueno...!!!" exclama José Iván al hacer los primeros escalones en la pared de hielo y nieve dura. Por un momento quita su mirada de la cumbre y del próximo paso, se apuntala contra la montaña haciendo uso de las herramientas de seguridad y progresión, da un vistazo a quienes vienen atados a él; uno a uno les pregunta sobre cómo están sintiendo el avance: "bien, bien...", responden Alexandra y David; "tengo miedo", dice Fabio; en ese momento un llamado de atención rompe el ritmo pausado de líder del grupo: "No confunda miedo y temor... temor al Creador de estas montañas, y el miedo hay que enfrentarlo para vencerlo". Continúa la jornada, hay que trabajar duro para que Fabio pueda pisar con seguridad en el ascenso. Este trajín dura un poco más de tres horas; se alcanza la cota máxima de la montaña, y en medio del júbilo, montañistas y montañero estrechan las manos. "es un sueño extraordinario, ya no tengo miedo... tengo temor." expresa Fabio en medio de su satisfacción.
Y así como la niebla va subiendo por el cañón de las montañas, así llega el momento, los gestos y los valiosos recuerdos: Del cansancio en las miradas, de tanto andar. Del descanso en las miradas, de tanto tener. Del fuego en las miradas, de tanto soñar. Del brillo en las miradas, de tanto lograr. Fabio regresa a casa habiendo cumplido el sueño de escalar la Doncella Blanca, su familia nos espera con un tinto caliente al son de "green, yellow, blue, red".
Para más información sobre la Red de Apoyo a las comunidades de alta montaña que adelanta la Fundación EcoAndes, visite http://www.ecoandes.org/
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